Je online sporen wissen in vijf stappen

Het idee van de informatiespecialist als online sporenwisser heeft nooit echt gestalte gekregen, maar een enkele keer krijg ik de vraag of ik tools ken waarmee je profielpagina’s uit de zoekresultaten van zoekmachines kunt verwijderen. Zo ook gisteren. Een jongedame is bijna klaar met haar studie en gaat nu solliciteren. Van haar openbare profielen wil ze daarom graag af. Begrijpelijk, want het feit dat Google niet meteen zoekt in statusupdates binnen Facebook, of dat Facebook zelf alleeen zoekt binnen de pagina’s eerste- en tweedegraads contacten, betekent niet dat je niet kunt zoeken in de updates van derden. Probeer het maar eens uit met Openbook.org, of met Kurrently.

Wat zijn mijn tips dan, in een geval als dit? Welnu:

• Als je de profielpagina wilt bewaren moet je alle privacy-instellingen aanpassen.
• Beter is het om ze definitief te verwijderen. Veel sites verstoppen die optie, maar ze zijn te vinden. Nadat je bent ingelogd vind je desbetreffende pagina’s van Hyves en Facebook hier en daar.
• Vervolgens ga je naar het Google Centrum voor webmasters. Daar kun je nog veel meer tips vinden, maar de instructies voor het verwijderen van pagina’s uit de zoekresultaten zijn verreweg het belangrijkst. Volg die.
• Verder zijn er op het web nog veel meer tips te vinden, zoals: How To Permanently Delete Your Account on Popular Websites, van Smashing Magazine, Eerste hulp voor egosurfers, van NRC, Jezelf virtueel opheffen, van Trouw en SuicideMachine (niet meer actief).
• Vergeet niet dat er veel meer zoekmachines zijn dan Google en alleen en realiseer je ook dat veel van die zoekmachines ook een kopie maken van pagina’s (cache). Het verwijderen van een pagina alleen is maar zelden afdoende. Vergeet ook niet dat informatie over jou ook kan zijn opgeslagen in op pagina’s van vrienden, in tweets van derden of op fotosites waar je nog nooit van hebt gehoord. 
• Bedenk, kortom, dat het moeilijker is om gevoelige informatie online te verwijderen dan te plaatsen. Als het nog niet te laat is, is voorkomen beter dan genezen.