Virtuele werelden voor kinderen, een overzicht

11 december 2009

Over virtuele werelden heb ik al lange tijd niet meer geschreven. Het onderwerp is op de een of andere manier een beetje uit mijn vizier geraakt. De laatste posting over virtuele werelden voor kinderen dateert zelfs van 2007.

Gisteren publiceerde de Federale Handelscommissie van de VS (FTC) de resultaten van een onderzoek (PDF) naar de risico’s die kinderen lopen in virtuele werelden. Nu geloof ik al die conclusies en aanbevelingen wel (ik sluit me aan bij Terra Nova, waar Joshua Fairfield constateert: “So the actual incidence of events was quite low, and further tended not to happen when the researchers identified themselves as kids. Isn’t that the real story here?”) maar ik vond het opmerkelijk dat ik het gros van de onderzochte virtuele werelden niet ken. Het wordt tijd dat ik me weer een beetje in het aanbod verdiep, al is het maar oppervlakkig.

Het rapport beperkt zich tot non-game MMO’s. Populaire omgevingen als World of Warcraft kom je in het overzicht niet tegen. Welke dan wel? En hoeveel unieke bezoekers hadden ze in de maand mei van dit jaar?

• 9 Dragons. 267.000
• AdventureQuest Worlds. 974.000
• Bots. 267.000
• Build-A-Bearville. 1.510.000 
• Dofus. 89.000
• Gaia Online. 2.756.000
• Habbo. 811.000
• Handipoints. 238.000
• IMVU. 2.160.000
• Kaneva. 143.000
• Maid Marian. 650.000
• Meez.1.461.000
• Millsberry. 1.497.000
• My Diva Doll. 40.000
• Neopets. 2.279.000
• Pixiehollow. 1.155.000
• Poptropica. 4.655.000
• Red Light Center. 1.540.000
• Runescape. 4.560.000
• Second Life.480.000
• Secret of Solstice. 775.000
• Stardoll. 1.588.000
• There. 190.000
• Vivaty. 160.000
• Wind Slayer. 775.000
• Yo Ville. 2.376.000
• Zwinktopia. 5.109.000

Als je alles bij elkaar optelt kom je aan bijna 45 miljoen unieke bezoekers. Een paar van die werelden Second Life, Red Light Center) richten zich vooral op volwassenen maar de homepages van de andere sites verraden meteen om welke doelgroep het hier gaat. Kids tussen de 4 en de 20 inderdaad. Tel daar nu nog eens de kids bij op die hele dagen rondhangen in online games die ze zelf kochten. Games als World of Warcraft, Modern Warfare 2 en de duizenden andere titels die on- en offline gespeeld worden via de pc of de gameconsole…..

…begin je dan al een beetje een beeld te krijgen van de plaatsen waar de jeugd van nu actief is? Snap je dan beter dat ze naast die ervaringen meer dan genoeg hebben aan een beetje MSN, SMS en Hyves/Facebook en op die plekken niet bepaald warmlopen voor contacten met ouders, leraren en bibliotheekmedewerkers?

We kunnen gillen wat we willen: dit is hun mediawijsheid. Niet de onze.

Het is overigens wel grappig om te vermelden dat ik van alle werelden slechts een wereld kort bekeek: Poptropica. Ik had binnen een minuut een personage en betrad een van de vele werelden. Het eerste pand dat ik binnenging bleek een museum te zijn, waar ook veel documenten lagen. De computer in de leeszaal was buiten gebruik maar ik kreeg van de conservator wel een meteen een mooi papieren document.

We leven voort als spelelement. Ook best leuk toch?

@